Dans le monde d’aujourd’hui, où les algorithmes peuvent prédire votre prochain geste avant même que vous ne le fassiez, l’ère du pari imprévisible a quelque chose de rafraîchissant. L’histoire regorge de personnages qui ne se sont pas contentés de parier sur des cartes ou des chevaux, mais qui ont misé sur des événements qu’aucune personne sensée n’aurait osé imaginer.
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Dr Seuss
L'un des livres pour enfants les plus célèbres de l'histoire n'est pas né d'un éclair d'inspiration, mais d'un pari de 50 dollars. Après que l'auteur pour enfants très apprécié Theodor Geisel (Dr Seuss) eut écrit *Le Chat au chapeau* en utilisant 236 mots, Bennett Cerf, cofondateur de la maison d'édition Random, mit Geisel au défi d'écrire un livre en n'utilisant que 50 mots. Seuss a accepté le pari et s’est mis à écrire. Il a créé des tableaux et des listes de contrôle détaillés pour suivre son utilisation des mots, afin de ne pas glisser accidentellement un 51e mot. Le résultat : *Green Eggs and Ham*, l’un des livres pour enfants les plus appréciés de l’histoire.
Selon Geisel, Cerf ne lui a en réalité jamais versé les 50 dollars. Cependant, après avoir vendu des centaines de millions d’exemplaires, Geisel ne s’en est pas plaint.
Le chas de l’aiguille
En 1746, Charles Watson-Wentworth, 2e marquis de Rockingham, paria (après une nuit bien arrosée) qu’il pourrait « faire passer une calèche tirée par des chevaux par le chas d’une aiguille ». Pour remporter le pari, il fit construire une immense pyramide de 45 pieds de haut sur son domaine de Wentworth Woodhouse. Il fit ensuite percer une étroite arcade gothique au centre de la pyramide et baptisa son édifice « Needle’s Eye » (l’œil de l’aiguille). Il a ensuite fait passer sa calèche sous l’arcade et a ainsi rempli les conditions de son pari, qu’il a remporté.
L’homme au masque de fer
En 1907, J.P. Morgan et le comte de Lonsdale se disputaient dans un pub londonien pour savoir si un homme pouvait faire le tour du monde sans jamais montrer son visage. Morgan affirmait que c'était impossible, tandis que Lonsdale pariait que c'était possible. Ils trouvèrent Harry Bensley, un playboy et joueur notoire, qui se porta soit volontaire pour relever le défi, soit fut contraint de le faire pour rembourser ses dettes de jeu.
Pour que Lonsdale remporte le pari, Bensley devait porter en permanence un casque de fer de 4,5 lb, pousser un landau et se contenter d’un seul changement de sous-vêtements et de 1 £ (pour commencer). Il devait également trouver une femme qui accepterait de l’épouser au cours du voyage, sans qu’elle ne voie jamais son visage.
Bensley partit de Trafalgar Square le 1er janvier 1908. Au cours des six années qui suivirent, il fit sensation dans le monde entier. Il vendit des cartes postales à son effigie pour financer son voyage et aurait reçu plus de 200 demandes en mariage (qu’il refusa toutes). Il rencontra même le roi Édouard VII et vendit au monarque une carte postale pour 5 £.
En 1914, Bensley avait traversé à pied 12 pays. Il se trouvait en Italie lorsque la Première Guerre mondiale éclata. À ce moment-là, Bensley annula le pari et retourna en Angleterre pour s'engager dans l'armée.
Le boucher de Black Lion Lane
Au XVIIIe siècle, M. Bullock, le boucher de Black Lion Lane, était un boucher corpulent et en mauvaise forme physique. Le comte de Barrymore était un aristocrate de renom, un joueur à gros enjeux et un athlète de haut niveau, en excellente forme physique. Bullock défia le comte à une course à pied de 100 yards avec deux conditions. Bullock devait bénéficier d’une avance de 35 yards et pouvait choisir le lieu de la course.
Le comte accepta et Bullock choisit Black Lion Lane, l’une des ruelles les plus étroites de Grande-Bretagne — si étroite que deux personnes pouvaient à peine y marcher côte à côte. Lorsque la course commença, le comte rattrapa rapidement Bullock, mais la ruelle était si étroite qu’il ne pouvait physiquement pas le dépasser. Bullock remporta la victoire.
Les sabots du cheval
En 1872, Leland Stanford (fondateur de l’université de Stanford) paria 25 000 dollars sur la question de savoir si les quatre sabots d’un cheval quittaient le sol en même temps pendant un galop. Stanford était convaincu qu’il y avait un instant de suspension totale, tandis que ses adversaires dans ce pari affirmaient que « non ».
Pour déterminer la réponse, Stanford engagea un brillant photographe nommé Eadweard Muybridge. Après des années d’essais et d’erreurs (car les vitesses d’obturation de l’époque étaient trop lentes pour capturer une image nette d’un cheval au galop), Muybridge fut prêt à résoudre le problème. Il installa 24 appareils photo alignés le long d’une piste et tendit des fils-pièges en travers de celle-ci, chacun étant relié à l’obturateur d’un appareil. Lorsque Sallie Gardner, le cheval de course vedette de Stanford, passa au galop, elle déclencha les appareils photo les uns après les autres.
Les photos ont prouvé que Stanford avait raison. Les images 2 et 3 de la séquence montraient clairement le cheval avec ses quatre sabots repliés sous son corps, complètement en l'air. Au-delà de la validation des thèses de Stanford, lorsque Muybridge plaça ses photos séquentielles sur un disque rotatif (le Zoopraxiscope), les images semblèrent bouger. Ce fut le tout premier « film », qui conduisit directement à l’invention ultérieure de la cinématographie par Thomas Edison et les frères Lumière.
FedEx
En 1973, FedEx ne disposait plus que de 5 000 dollars dans ses réserves, alors qu’il lui fallait 24 000 dollars pour payer sa facture de carburant et maintenir ses avions en vol. L'entreprise était à quelques jours de la faillite. Le fondateur de FedEx, Fred Smith, a emporté ces 5 000 dollars à Las Vegas, a joué au blackjack pendant quelques jours et a transformé ces 5 000 dollars en 27 000 dollars.
Il a ainsi permis à l’entreprise de gagner suffisamment de temps pour obtenir davantage de financement, ce qui a conduit à son développement pour devenir ce qu’elle est aujourd’hui : une entreprise pesant plusieurs milliards de dollars.
Chaque fois que vous remettez en question vos paris au casino en ligne, pensez aux paris les plus insolites de l'histoire.